В статье реконструирована история возникновения и рассмотрена специфика функционирования Лаборатории научно-прикладной фотографии и кинематографии (ЛАФОКИ) - одного из старейших учреждений АН СССР - РАН, обеспечивавшего на протяжении многих лет кино- и фотодокументирование наиболее значимых событий академической научной жизни. Также рассказано о некоторых выдающихся фотографах-портретистах, работавших по заказу ЛАФОКИ, благодаря деятельности которых была собрана обширная коллекция фотопортретов деятелей науки.