В статье изложена научная биография И. В. Курчатова, включающая работу в Ленинградском физико-техническом институте в предвоенное время, участие в советском атомном проекте и его усилия, направленные на развитие науки, в том числе фундаментальной физики, в СССР. Особое внимание уделено работам Курчатова в области ядерной физики в 1930-е гг., которые естественным образом перешли в исследования, связанные с реализацией атомного проекта СССР, которым он руководил во время великой Отечественной войны (начиная с 1942 г.) и в послевоенный период. В рамках этого проекта с личным участием Курчатова были осуществлены строительство и пуск первых реакторных установок, испытания первых советских атомных бомб, разработка термоядерного оружия (1950-1955), была построена первая атомная электростанция, родились советская атомная промышленность и атомный флот. Отмечена особая роль инициатив Курчатова в развитии российской ядерной и ускорительной физики, биофизики, в постановке задачи мирного использования термоядерных процессов, создании новых институтов и научных центров, в проведении международных Женевских конференций 1955 и 1958 гг., а также в организации широкого международного сотрудничества советских ученых.