В 1940-е гг. известный американский социолог Роберт К. Мертон (R. К. Merton) сформулировал этос науки — свод норм, исполнение которых учеными обеспечивало бы, по его мнению, оптимальное развитие науки. Это вызвало активное обсуждение во второй половине XX в. четырех основных норм мертоиовского этоса: универсализм, коллективизм, бескорыстность и организованный скептицизм, а также дискуссии об их адекватности — неадекватности реальной жизни науки на разных этапах ее социальной истории. Особого внимания заслуживают эволюция восприятия этих норм научным сообществом и анализ их роли в «малой», «большой» и в сегодняшней трансформирующейся науке. Мертоновский этос науки, не составляя категорического императива для всех людей науки, тем не менее сохраняется в самосознании ее представителей и является «охранным механизмом», поддерживающим ценности фундаментальной науки и продолжение фундаментальных исследований. Можно показать, что ценностные ориентации, соответствующие мертоновскому этосу науки, сохраняются и в современном научном сообществе, в частности среди российских академических ученых.