Говорят, что для наиболее успешной самореализации человек на протяжении жизни должен два-три раза радикально менять свою профессию. Валентина Леонидовна Пономарева последовала этому совету, даже, вероятно, не зная о нем. Сначала, сразу после окончания Московского авиационного института, она пришла на работу в Отделение прикладной математики Математического института Академии наук, только-только открытое М. В. Келдышем. В 1962 г. она решилась на резкую перемену судьбы и вошла в состав первой женской группы космонавтов. Из всей этой группы только Валентине Терешковой 6ыло суждено слетать в космос. Спустя некоторое время женская группа была распущена, а Валентина Леонидовна по рекомендации Аркадия Александровича Космодемьянского, вновь круто меняя профессию, — занялась историей. Сейчас она возглавляет сектор истории авиации и космонавтики ИИЕТ РАИ.